Кощей ткнулся головой в столешницу и затих, пустой кубок с грохотом свалился на пол, покатился по каменные плитам.
- До дна, - кисло согласился Горыныч и тоже плеснул в горло дорогого вина. Хорош был напиток, но почему-то не веселил ни души, ни сердца. По тронному залу гуляли сквозняки, где-то внизу тихо подвывали на два голоса, под потолком метнулся нетопырь. Змей задумчиво посмотрел на бочку, а потом снова забил ее крышкой.

Бессмертный тем временем начал похрапывать. Горыныч огляделся в поисках какого-нибудь пледа, чтобы прикрыть злодея. Прострел и радикулит не разбирают великий ты злодей или не очень, ко всем приходят одинаково. На стене висел новый ковер, подивившись, чего это Кощей занялся дизайном интерьера, он уже хотел было его сорвать, но углядел плащ, забытый на троне. Убедившись, что Кощей и Яга дрыхнут в тепле и покое, он еще что-то поворчал про "службу спасения", которой он не нанимался работать, свернулся калачиком и заснул.

Горыныч сладко потянулся, царапая когтями каменный пол, и открыл глаза.
- С добрым утром, злодей!
Змей прошлым вечером излишеств нехороших себе не позволял, более того, совершил моцион на свежем лесном воздухе и теперь чувствовал себя прекрасно. Сквозь открытое окно светило солнце, пуская зайчиков по золотым и стеклянным кубкам. От вчерашней меланхолии не осталось и следа, а брюхо тихонько заурчало, напоминая, что неплохо бы позавтракать. Горыныч посмотрел на стол и скривился:
- Фу-у, опять рыбьи яйца! Люди эту гадость любят, и ты туда же. А барашка у тебя не найдется свежезажаренного, или поросеночка? - Он облизнулся. - Очень они пользительны для молодого растущего организма.

Мышь Горыныча совершенно не заинтересовала. Лягушек, мышей и прочие фрутти ди маре пусть едят бонжурцы, а приличные змеи любят классическую тридевятую кухню: поросенка с гречневой кашей, или гуся с яблоками, или барашка на вертеле... А лучше и того, и другого, и третьего.
Но после возгласа Кощея барашек застрял у Горыныча в горле.
- Кощей, тут, видишь, какое дело. Я тебе вчера собирался сказать, то есть того... я даже сказал. Наверное. Но ты сильно устал и недослышал. Марья-то вчера приехала, прямо в читальню ко мне заявилась. А у меня как раз Олаф в гостях был, он ее в терем к себе пригласил. Ну, сам понимаешь, монархи, дипломатия там, то, сё...
Последние слова Змей произнес совсем уж неразборчиво. Все три морды делали вид, что заняты разглядыванием чего-то очень занимательного на столе, наконец, средняя голова искоса глянула на Бессмерного и изобразила улыбку.
- Слушай, чего я вам мешать буду. Мы пойдем с поросенком, ага?

- Вот так сразу и предатель! - Обиделся Змей и с тоской посмотрел на опустевшую скатерть. - Я очень деликатное и тактичное существо, и не могу мешать любящим супругам восстанавливать семейные отношения.
Сказал он это без особой уверенности и вдруг просиял:
- Кощей, а давай куда-нибудь сбеж... слетаем. Давненько мы не путешествовали. Говорят, в Диких степях всякие красивые золотые штучки делают. А еще, помнишь, мы лет сто назад хотели Трипяднадцатое шахство посмотреть. Давай, а? Только быстро!

С улицы явственно доносился знакомый голос и вроде бы раздался скрип ворот, означавший, что Никодим сдал крепость без боя.

-Поздно метаться, - с тоской в глазах отозвался злодей.
-Что ж ты вчера молчал... уже бы в вольных степях гуляли.
При виде любимой супруги Бессмертный невольно сделал шаг назад, совершенно машинально уложив ладонь на рукоять кладенца.
-Здравствуй, здравствуй, моя веселая вдова.
Хищно блеснувшие клыки между алых губ бывшей жены заставили Бессмертного подозрительно прищуриться и раздумчиво протянуть
-Знал я, что у неверных супругов рога растут, но чтобы клыки - впервые вижу. А точно ли ты Марья, супруга моя? Или может упырь какой под ее личиною в замок пробирается?
И меч с не менее хищным шелестом пополз из ножен.

- Это ты верно говоришь, Кощей, была бы вдова, так может, была бы и весёлая, - фыркнула Марья, - да видно не судьба, вышла вот замуж за Бессмертного, и теперь морока одна, даже не овдоветь по-человечески - с тоскою в голосе протянула королевна. – Да не бойся, я это, какой же упырь к тебе в солнечный полдень явится, не глупи, Бессмертный, - раздражённо махнула она рукою, но тоже на всякий случай слегка вытянула меч из ножен. – Я с тобой поговорить приехала, а не биться. Пока, во всяком случае. Я клыки эти треклятые мне в царском дворце отрастили, будет мне впредь наука, что даже с собратьями-монархами надо держать ухо востро. Привадил царь –батюшка какую-то сомнительную говорящую птицу, а я уши и развесила. Кстати, про тебя она тоже рассказывала кое-что интересное, - Марья прищурилась и многозначительно улыбнулась, опять ненароком обнажив противные клыки. – А ты, Змей, чего болтаешь, какое ещё умертвие? Три головы, а ума нету. Зелье это, пройдёт скоро. Или правда думаешь, что какая-нибудь тварь меня просто так одолела да ещё и скалочку мою любимую отобрала? – Марья смерила Горыныча гневным взглядом, а скалочка, услыхав, что про неё говорят, вылетела из-за пояса и кружила рядом, ожидая приказа хозяйки.

-Сорока, стервоза, - аж плюнул с досады Бессмертный, узнавая симптомчики и отступая поближе к Горынычу на случай массированной атаки любимой жены на его персону.
-Яблоко упыриное с велиславиным зельем сперла. Вот птица, не стыда ни совести.
Хотя в голосе злодея довольно явно сквозило уважение - столько пакостей в один прием сотворить не мог бы и он сам.
-Поговорить...- с сомнением протянул Кощей и гостеприимно указал рукой на лавку
-Ну, садись, Марьюшка, поговорим... только ты уж не обессудь, я тут в сторонке постою, пока зелье не выветрится, неохота мне упырем становиться, года уже не те, чтобы по кладбищам шастать и красными девками питаться. Кстати, не голодна ли ты, вдовушка моя?